지난 설 연휴, 고향을 찾았던 한 해양경찰관이 복지 사각지대에 놓여 생명이 위태롭던 모녀를 발견해 구조한 사실이 뒤늦게 알려지며 지역사회에 훈훈한 감동을 전하고 있다.
미담의 주인공은 목포해양경찰서 소속 이종선(60) 예방지도계장과 목포중앙초등학교 조리공무원 윤옥희(59) 씨 부부다. 이들은 설 연휴 기간 고향인 전남 함평을 방문했다가, 평소와 달리 인기척이 없던 이웃집을 이상히 여겨 직접 찾아갔다가 위급한 상황을 발견했다.
집 안에는 난방이 끊긴 채 차가운 방바닥에 40대 어머니와 9세 딸이 쓰러져 있었다. 실내는 냉기가 가득했고, 아이는 제대로 식사를 하지 못한 채 방치된 상태였다. 해당 가정은 외부와의 교류가 거의 없었으며, 심각한 경제적 어려움을 겪어온 것으로 전해졌다.
위급함을 직감한 부부는 즉시 모녀를 인근 병원 응급실로 긴급 이송했다. 담당 의사는 “어머니는 폐·간·위 등 주요 장기가 크게 손상되고 복수가 찬 상태로, 생존 자체가 기적에 가깝다”는 소견을 밝혔다.
이 계장 부부는 병원 이송에 그치지 않고 진료비와 난방용 기름값을 사비로 지원했다. 또 아이를 위해 식사를 챙기고, 관할 면사무소에 긴급 생계 지원을 요청하는 등 후속 조치에도 힘썼다. 현재 해당 가정은 행정기관의 지원을 받아 생계 보호를 이어가고 있는 것으로 알려졌다.
이종선 계장은 “이웃으로서 당연한 일을 했을 뿐”이라며 “복지 사각지대 문제는 개인이 아닌 우리 사회가 함께 해결해야 할 과제”라고 말했다.
이번 사례는 작은 관심이 위기의 생명을 살릴 수 있다는 점을 다시 한번 일깨우며, 촘촘한 복지 안전망 구축의 필요성을 보여주고 있다.
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