▲ 민주당 목포시장 예비후보 강성휘(왼쪽), 이호균(오른쪽)

목포시장 더불어민주당 후보 선출을 위한 결선을 앞두고 불법선거 의혹이 불거지며 선거 판세가 혼전 양상을 보이고 있다.

민주당 전남도당 선거관리위원회는 지난 3일 3차 회의를 열고 총 10건의 선거 관련 부정 의혹에 대해 심의했다. 이 가운데 일부 사안에 대해서는 주의 및 시정명령 조치가 내려졌으며, 중대한 사안은 추가 확인을 이어가기로 했다.

특히 김원이 의원이 SNS를 통해 관련 회의 내용을 공개하면서 논란이 확산됐다. 김 의원은 “해당행위와 홍보물 허위 기재 등 3건에 대해서는 주의 및 시정명령을 내렸고, 여론조사 결과 왜곡, 이중투표 유도, AI 홍보물 왜곡 정보 제공, 금품·향응 제공 등 5건은 추가 심의 중”이라고 밝혔다.

전남도당 선관위는 불법선거가 확인될 경우 후보자 자격 박탈과 형사고발 등 강력한 조치를 취하겠다는 방침을 밝히며 ‘무관용 원칙’을 강조했다. 이에 따라 일각에서는 “경선 결과에 중대한 변수가 발생할 수 있는 것 아니냐”는 관측도 나오고 있다.

현재 결선에 오른 강성휘 예비후보와 이호균 예비후보 간에는 여론조사 왜곡과 금품 제공 의혹 등을 둘러싼 공방이 이어지고 있다. 해당 의혹이 사실로 확인될 경우 선거 자체에 영향을 미칠 수 있는 중대한 사안으로 평가된다.

양측은 즉각 반박에 나섰다. 두 후보 측은 “경선 막바지에 이르러 검증되지 않은 폭로가 언론과 SNS를 통해 확산되고 있다”고 주장하며 강하게 반발했다.

이 후보는 긴급 기자회견을 열고 자신을 둘러싼 부동산 차명 투자 및 당원명부 유출 의혹에 대해 “제보자의 일방적 주장에 불과하다”며 법적 대응 방침을 밝혔다. 강 후보 역시 교회에서의 공약 발표 의혹과 관련해 “합법적인 행사였으며 선거법 위반이 아니다”라고 해명했다.

한편 민주당은 6일부터 7일까지 이틀간 권리당원 투표 50%, 일반시민 여론조사 50%를 반영한 경선을 실시한다. 최종 후보는 오는 8일 오전 10시 발표될 예정이다.