▲ 더불어민주당 신정훈 의원(출처-신정훈 의원)     ©강효근

전남·광주 통합시장 더불어민주당 예비후보인 신정훈 후보가 같은 당 소속인 김영록 전라남도지사를 향해 공개 맞장토론을 제안하며 공약의 실효성 문제를 강하게 제기했다.

신 후보는 최근 입장문을 통해 “허울뿐인 장밋빛 공약이 아니라 실적으로 증명해야 한다”며 김 지사의 반도체 산업 공약과 에너지·인구 정책 전반에 대해 조목조목 반박했다.

특히 김 지사가 내세운 대규모 반도체 투자 구상에 대해 신 후보는 “데이터센터 유치와 반도체 산업은 본질적으로 다르다”고 지적했다. 그는 강원 춘천 사례를 언급하며 “데이터센터는 지역 경제 기여나 고용 창출 효과가 제한적”이라고 주장했다.

실제로 업계에서도 데이터센터는 자동화 비중이 높아 상시 고용 인력이 많지 않고, 운영 인력 역시 수도권 중심으로 유지되는 경우가 많아 지방 일자리 창출 효과가 크지 않다는 지적이 이어져 왔다. 이에 따라 신 후보가 데이터센터 중심 산업 유치 전략의 한계를 짚은 것은 일정 부분 타당성이 있다는 평가다.

신 후보는 반도체 산업 유치를 위해서는 RE100 산업단지 조성, 전력·용수 등 기반 인프라 구축이 선행돼야 한다고 강조했다. 이어 “수년간 진척이 없던 사업을 단기간에 완성하겠다는 것은 현실성이 떨어진다”고 비판했다.

인구 정책에 대해서도 공방이 이어졌다. 신 후보는 나주시장 재임 시절 혁신도시 유치를 통해 인구 감소세를 반전시킨 사례를 들며 “인구 대책은 구호가 아니라 결과로 입증해야 한다”고 주장했다.

반면 전남 지역 인구 감소는 특정 지역만의 문제가 아니라 전국적, 나아가 세계적 흐름이라는 점도 함께 제기된다. 도시 집중 현상이 심화되면서 향후 수십 년 내 인류의 70%가 도시에 거주하게 될 것이라는 연구 전망이 잇따르고 있어, 지방 인구 감소는 구조적 한계가 있다는 분석이다.

이와 함께 신 후보는 광주전남연구원 분리 문제, 정책 책임 공방 등도 언급하며 김 지사의 리더십을 비판했다. 또한 지역 정착 문제를 거론하며 정치인의 지역 기반과 책임성에 대해서도 문제를 제기했다.

정치권 일각에서는 이번 공방을 두고 선거철마다 반복되는 ‘공약 경쟁’의 단면이라는 평가도 나온다. 실현 가능성이 검증되지 않은 대형 사업 공약이 제시되는 관행이 여전히 이어지고 있다는 지적이다.

신 후보는 “엇갈린 주장에 대한 판단은 결국 시·도민의 몫”이라며 “공개 토론을 통해 무엇이 사실이고 누가 지역 발전에 적합한지 검증받자”고 강조했다.