▲ 신안군 자라도에 설치된 태양광 발전소 전경

전라남도 신안군이 2018년 10월 신재생에너지 개발이익 공유정책을 시행한 이후, 햇빛연금을 통한 주민 복지와 지역 경제 활성화의 성과를 거두며 지속 가능한 발전 모델로 주목받고 있다.

2025년 10월 현재, 신안군의 누적 신재생에너지 개발 이익은 300억 원을 넘어섰으며, 햇빛연금 지급은 지역 주민들의 실질적인 경제적 혜택을 제공하고 있다. 특히 햇빛연금은 매년 급격히 성장하고 있어, 지역 내 경제 활성화는 물론, 기후위기 대응을 위한 신재생에너지 정책의 성공적인 사례로 자리매김하고 있다.

햇빛연금은 기존 발전사업자 중심의 신재생에너지 구조에서 벗어나, 지역 주민들이 신재생에너지 개발이익에 참여하는 혁신적인 모델을 제시한다. 이로써 지역사랑상품권으로 지급되는 햇빛연금은 소비를 지역 상권으로 연결시켜 상권 매출 증가와 일자리 창출을 이끌어내며, 지역 경제의 활력을 불어넣고 있다.

기후위기 대응을 위한 국제사회의 노력은 더욱 가속화되고 있다. 그 중심에는 온실가스 배출을 줄이는 것이 핵심 과제로 떠오르고 있다. 온실가스, 특히 이산화탄소(CO₂) 배출은 지구 온난화의 주된 원인으로, 이를 해결하기 위한 전 세계적인 에너지 구조 전환이 필요하다. 신안군의 햇빛연금 정책은 바로 이 문제를 해결하는 중요한 실천적 모델이다.

태양광 발전은 화석연료를 사용하는 전통적인 발전 방식에 비해 온실가스 배출이 거의 없거나 매우 적어, 기후위기 대응에서 중요한 역할을 한다. 신안군은 이점을 활용해 태양광 발전을 통해 생산된 전력으로 온실가스를 대폭 줄이고, 그 이익을 군민들과 공유하는 방식으로 지역 사회와 함께 지속 가능한 발전을 이루고 있다.

▲ 신안군 주민들이 햇빛연금 신청을 하고 있다(출처-신안군)

2014년부터 인구가 감소하던 신안군은 햇빛연금 도입 이후 긍정적인 변화를 경험하고 있다. 2023년부터 2년 연속 인구가 증가하는 성과를 보였으며, 특히 햇빛연금과 바람연금의 지급 효과로 2025년 9월까지 710명의 인구 증가를 이끌어냈다. 2024년과 2025년에도 햇빛‧바람연금 지급 대상자는 지속적으로 확대될 예정이며, 2028년에는 신안군민 100%가 연금 혜택을 받을 것으로 기대된다.

햇빛연금의 지급 대상은 2025년 9월 현재 신안군민의 49%인 18,997명에 달하며, 이는 해당 지역 주민들에게 실질적인 경제적 도움이 되는 복지정책으로 자리잡았다. 또한, 2023년 5월부터는 햇빛아동수당을 도입하여 18세 이하 아동 약 3,000명에게 경제적 지원을 제공, 2025년에는 월 10만 원씩 총 120만 원을 지급하는 계획을 통해 아동 복지 증진에도 큰 역할을 하고 있다.

김대인 신안군수 권한대행은 "신안군은 태양광에 이어 해상풍력까지 청정에너지 자원을 적극 활용해 주민과 함께 이익을 나누는 지속 가능한 구조를 만들어가고 있다"며, "햇빛연금과 바람연금을 통해 입증된 기본소득 모델이 전국으로 확산되길 기대한다"고 밝혔다.

신안군은 기후위기 극복을 위한 재생에너지 개발이익 공유 모델을 선도하는 지자체로서, 그 위상을 더욱 확고히 할 것으로 보인다. 또한, 이 모델은 단순한 사회 서비스 차원의 복지정책을 넘어, 주민들에게 실제적인 경제적 이익을 제공하는 실천적 복지정책으로 자리잡고 있다.

한편, 현재 세계적 추세는 지속성장을 넘어 탈성장이 강조되고 있어 신안군이 시행하는 복지 모델은 향후 미래를 준비하는 복지정책의 새로운 패러다임으로 전국적으로 확산할 것으로 전망된다.