▲ 함평군 양서파충츄 생태공원 전경(출처-함평군)

전남 함평군의 ‘함평양서파충류 생태공원’이 어린이들의 호기심을 자극하는 이색 생태 체험 프로그램으로 큰 인기를 얻고 있다.

함평군은 14일 “함평양서파충류 생태공원에서 어린이와 가족 단위 방문객을 대상으로 ‘뱀 허물 만지기 체험 프로그램’을 연중 상시 운영하고 있다”고 밝혔다.

양서파충류 생태공원은 도마뱀, 거북, 뱀 등 다양한 양서·파충류를 가까이에서 관찰할 수 있는 전시와 해설 프로그램을 운영하고 있으며, 생물의 서식 환경과 생태적 특성을 심도 있게 배울 수 있는 차별화된 콘텐츠로 방문객들의 호응을 얻고 있다.

또한 개와 고양이 등 친숙한 동물에 국한되지 않고 다양한 생물에 대한 이해의 폭을 넓혀 생명 존중과 생태계 보호의 중요성을 자연스럽게 전달하는 교육적 역할을 수행하며, 평소에도 관광객의 발길이 이어지는 함평군의 대표적인 생태 관광 명소로 자리매김하고 있다.

특히 ‘뱀 허물 만지기 체험 프로그램’은 최근 동물보호법 강화와 동물복지 인식 확산으로 동물과 직접 접촉하는 체험이 줄어드는 가운데, 어린이들의 호기심을 충족시키면서도 안전하게 참여할 수 있는 대안적 체험 프로그램으로 주목받고 있다.

해당 체험은 어린이들에게 위험성이 거의 없고 생물을 직접 자극하지 않아 동물복지를 침해하지 않으면서도 생태를 배울 수 있다는 점에서 높은 만족도를 보이고 있다.

체험에 참여한 어린이들은 “생각보다 부드럽고 가벼워서 신기하다”, “뱀이 무섭기만 한 줄 알았는데 이제는 더 궁금한 동물이 됐다”는 등의 반응을 보이며 뱀에 대한 인식 변화도 나타냈다.

함평군 관계자는 “앞으로도 다양한 체험형 생태교육 프로그램을 확대해 함평을 전국적인 생태교육과 동물복지 선도 지역으로 만들어 가겠다”며 “양서파충류 생태공원에 많은 관심과 방문을 부탁드린다”고 말했다.