▲ 심철의(왼쪽) 전경선(오른쪽) 광주, 전남서부권 대표 통합시의장 후보 단일화

전남광주통합특별시의회 초대 의장 선거를 앞두고 광주를 대표하는 심철의 의원과 전남 서부권을 대표하는 전경선 의원이 후보 단일화를 공식 선언했다. 단일 후보로는 전경선 의원이 추대됐다.

이번 단일화는 최근 민형배 전남광주통합특별시장 당선인이 통합특별시 주청사를 순천에 두는 방안을 추진하면서 불거진 동·서부권 갈등 국면 속에서 이뤄졌다는 점에서 정치권의 주목을 받고 있다.

특히 통합특별시 출범 이후 행정 중심축이 전남 동부권으로 이동할 수 있다는 우려가 전남 서부권을 중심으로 확산되고 있는 가운데, 광주권과 전남 서부권이 의장 선거에서 공동 전선을 구축했다는 점에서 단순한 후보 단일화를 넘어선 정치적 의미를 갖는다는 평가가 나온다.

두 의원은 22일 공동 보도자료를 통해 “초대 의장을 어떻게 선출하느냐는 단순한 내부 경선의 문제가 아니라 통합이 진심이었는지를 증명하는 첫 번째 시험”이라고 밝혔다.

전남광주통합특별시의회는 대한민국 지방자치 역사상 처음으로 도(道)와 광역시가 통합돼 출범하는 의회다. 두 의원은 “광주 몇 석, 전남 몇 석을 계산하며 출발하는 의회는 아무리 통합이라는 이름을 달아도 진정한 통합이 아니다”며 “지역이 의회를 나누는 출발 자체를 거부한다”고 강조했다.

이번 의장 선거는 통합특별시 권력구조의 균형을 결정할 중요한 분수령으로 평가된다. 초대 의장은 단순한 의회 대표를 넘어 집행부를 견제하고 통합 과정에서 발생할 수 있는 지역 간 이해 충돌을 조정하는 역할을 맡게 된다. 특히 주청사 배치 문제를 비롯해 각종 행정기관과 공공기관 이전, 예산 배분, 균형발전 정책 등 굵직한 현안이 예정된 상황에서 초대 의장의 정치적 영향력은 상당할 것으로 전망된다.

심철의 의원은 “이것은 나의 양보가 아니며 전경선 의원의 승리도 아니다”라며 “광주와 전남이 처음으로 하나를 선택한 결단”이라고 밝혔다. 이어 “역사적인 전남광주통합특별시의회는 협의와 배려를 통한 통합정치를 실현해야 한다”고 강조했다.

전경선 후보 역시 “각자의 지역, 각자의 지지자, 각자의 신념을 가진 두 사람이 같은 결론에 이르렀다”며 “지금 이 순간 우리가 다투어서는 안 된다는 것이 그 결론”이라고 말했다.

두 후보는 이날 공동 약속으로 전남광주통합특별시의회를 특정 지역의 의회가 아닌 시민 모두의 의회로 운영하고, 의장은 광주와 전남 어느 한쪽의 목소리도 외면하지 않으며 대한민국 지방자치의 새로운 표준을 만들어 가겠다는 세 가지 원칙을 제시했다.

전경선 후보는 “50년 후 누군가 전남광주통합특별시의회의 역사를 기록할 때 첫 페이지에 ‘초대 의회는 지역을 넘어 통합을 선택했다’고 쓰이기를 바란다”며 “이번 단일화는 끝이 아니라 전남광주 통합의 진짜 시작”이라고 밝혔다.

한편, 정치권 안팎에서는 이번 단일화가 광주권과 전남 서부권의 연대를 상징하는 신호탄이 될지, 또는 향후 의장 선거에서 전남 동부권 후보와의 경쟁 구도를 통해 통합특별시 내부 권력 균형 논쟁으로 이어질지 관심이 집중되고 있다.